지난해 10월 네덜란드는 온라인 도박 시장을 합법화했다. 국가는 현재까지 24개의 도박 사업자에게 선수 보호, 적절한 허가 및 면허 발급을 보장하는 활동에 대한 규정을 효과적으로 시행했다. 시장이 이제 1년 이상 운영되고 도박에 초점을 맞춘 규제 기관이 그 활동을 계속 감시하는 동안, 합법화되기 전에 돈을 잃은 전직 도박꾼들은 이제 도박 사업자들로부터 돈을 돌려받으려고 하고 있다고 새로운 보고서가 밝혔다.
온라인 도박 회사들은 허가 전에 네덜란드 고객들에게 그들의 서비스를 제공했다. 이를 통해 고객들은 도박에 얼마든지 돈을 쓸 수 있었고, 이는 일부 사업자들의 완벽한 먹잇감이 되었다. 네덜란드는 올해 초 시장 합법화 이전에 서비스를 제공한 도박업체들이 불법 영업을 했다는 사실을 인정했다.
이제, 폭스크런트에 의해 발표된 새로운 보고서는 거의 100명의 전직 도박사들이 온라인 도박으로 잃은 돈을 받기를 요구하고 있다는 것을 보여준다. 피해자들은 벤지 룬스타인 변호사에게 수십만 유로에 달하는 손실을 입은 후 지원을 요청했다. 변호사에 따르면, 그와 접촉한 사람들 대부분은 “젊고 취약했다.
온라인 도박에 참여한 뒤 활동이 합법화되기 전 피해자 중 일부는 집이나 일자리를 잃었고, 일부는 관계를 파괴하고 빚을 쌓았다. 도박꾼들이 자발적으로 참여하기로 결정한 반면, 룬스타인은 이들 중 상당수가 도박 운영자들로부터 선물이나 보너스 등의 제안을 받아 도박에 더욱 내몰렸다고 설명했다. 이러한 방법들은 때때로 게임을 즐기던 사람들도 수천 명의 사람들을 잃게 만드는 데 도움이 되었다.
온라인 도박 시장이 합법화되기 전 네덜란드 고객에게 서비스를 제공한 사업자 중 손실을 통제하거나 도박 피해를 예방할 수 있는 방법이 있었는지는 불분명하다. 현재 네덜란드의 기존 규정에 따르면 면허를 받은 사업자는 책임 있는 도박 관행을 고수하고 문제가 있는 도박의 징후를 파악해 도박 피해를 예방해야 한다.
시장이 합법화되기 전에는 그렇지 않았을 가능성이 높다고 론스타인은 밝혔다. 최근 보도는 도박으로 저축한 돈을 모두 날린 한 사람의 이야기를 들려주었다. 그들은 €100 ($106) 내기로 시작했지만, 결국 1년 반 동안 €150,000 ($158,600) 이상을 잃었다. 이 같은 고객은 자신들과 지속적으로 접촉하는 VIP 매니저를 배정받았다고 밝혀 지출을 더욱 부채질했다.
이 사람은 룬스타인과 접촉한 사람들 중 한 명에 불과했으며, 현재 도박 회사로부터 돈을 돌려받을 것을 요구하고 있다. 오스트리아와 독일과 같은 다른 나라의 도박꾼들이 불법 도박 서비스 제공과 관련된 유사한 법적 문제를 제기한 후 이미 승소했기 때문에 이러한 법적 노력은 놀라운 일이 아니다.
파산한 네덜란드 도박사들이 돈을 돌려받고 싶어한다는 보고서가 나왔다